II - "Смертельная Лудка".

                                    Смертельная Лудка    

    Глава 1. Корень.

    Шёл 2037 год. На первый взгляд, всё было по-прежнему, казалось, ни что не изменило свой прежний вид: те же времена года, меняющие друг друга в том же порядке; те же улицы и здания; те же продавцы в сигаретных киосках, призванные ненавидеть тебя с первой секунды, и нахамить, как только четверть твоего подбородка появится в окошке витрины; те же вечно недостроенные и разбитые дороги; и, конечно, люди, те же люди с бессменно недовольными выражениями лиц. Вроде бы всё осталось как раньше, но это было лишь обманчивым суждением...

    В действительности девяносто процентов населения оказалось эмоционально опустошенным без остатка. Общество потеряло возможность испытывать хоть какие-то душевные порывы, люди абсолютно прекратили общаться между собой, перестали мыслить и рассуждать, превратившись в «овощей», обличенных в человеческие тела, с единственными работающими функциями, направленными на удовлетворение первичного набора генетически заложенных потребностей: спать, жрать, срать.

    Ровно десять лет назад случилось нечто, что потрясло и навсегда изменило человечество и всю его историю. И в этот раз технологическая цивилизация Земли не была разрушена, в мире не произошло никаких климатических изменений, на Землю не упал астероид и её не захватывали инопланетные твари, как не произошло и восстания машин под предводительством искусственного разума, даже никто не применял оружие массового поражения. Несмотря на это, Армагеддец всё-таки стремительно подступал… Этот самый парадоксальный конец приближался еще с 2027-го, зародившись в одном неприметном, но очень странном инциденте.

    Однажды после своего обычного трудового дня, простой сезонный грузчик арбузов Андрющенко Хендрик Оверчастович прихватил онихокриптоз. Если сказать простым языком, то из-за своего незнания и несоблюдения правил проведения педикюра он в очередной раз неаккуратно обрезал себе ноготь на большом пальце правой ноги. А уже через несколько дней Хендрик практически не мог самостоятельно передвигаться, так как часть ногтевой пластины уже очень глубоко вросла в боковой край пальца. Хотя, не взирая на жутко развивающийся воспалительный процесс, работяга не мог более одного дня удержаться без того, чтобы не попытать счастье и вытащить плюшевую игрушку в автомате - «Кран-машине Хватайке». Уже на протяжении последних семи лет, каждый день посещая наливайку за углом, он испытывал свою удачу, но каждый Божий раз терпел поражение, получая в лоб всё новые и новые капли методичных пыток невезения, опуская на самое дно свою и так никчемную, одинокую жизнь. В это ключевое для человеческого рода утро он также направился прибухнуть.

    Купив полулитровый пластиковый стакан самого дешевого пива и как обычно погрузив в него 50 грамм домашнего самогона, Хендрик подошел к злополучной «Хватайке». Сделав небольшой сербок пойла, он нащупал в кармане брюк одну металлическую монету, которую вновь с необычайной надеждой отправил в щель автомата. Наполненная детской искренней радостью мелодия заиграла на всю трёхметровую кафешку, также как и всегда заев в голове Хендрика… Испытывая чудовищную боль в пальце ноги, соединенную с величайшей верой и нескрываемой эйфорией, мужчина снова принялся наблюдать, как кран «Хватайки» под его руководством опять захватил выбранного им мягкого фиолетового слонёнка. Но в отличие от предыдущих неоднократных попыток, впервые за долгие годы машина крепко удерживала игрушку и четко несла её в лузу. В момент, когда слонёнок оказался над туннелем, ведущим к «окошку победы», Хендрик замер… Закрыв глаза одновременно от счастья и от боли, за секунду он пережил в себе ярчайшее вдохновение и увлеченность, полную погруженность в процесс, забыл о всех бытовых проблемах и усталости, он смог открыть в себе новое состояние подсознания, - состояние «лудопотока». В этот миг Хендрик обрёл новый дар, - дар побеждать во всех азартных играх… но в тот же момент, к несчастью, всего человечества, онихокриптоз также соприкоснулся с «лудопотоком» и мутировал в ранее не известную, сверхсильную заразу, хранителем и переносчиком которой и стал простой мужичок… мужичок отныне с очень странным выражением лица и плюшевым фиолетовым слонёнком в руках.

    На следующий день после случившегося, Хендрик по плану пошел на работу. Только в этот раз он был силён как никогда, разгружая фуры с арбузами одну за одной. В то время еще никто не знал, что каждый из тысяч арбузов, к которому прикасался работяга, моментально заражался новым вирусом...

    Первым и основным симптомом инфекции было непреодолимое желание играть с кем-то в азартные игры, играть на всё имеющееся добро, играть исключительно до определения единого победителя. Сопротивляться желанию катки не мог никто, вопрос был только в том, как долго зараженный будет выигрывать, так как вторым проявлением являлась всесильная нервно-психическая слабость. Из-за резко проявляющейся повышенной утомляемости с крайней неустойчивостью настроения и ослаблением самообладания, психика человека могла выдержать лишь два поражения вне зависимости от разновидности игр. После второго, как правило, субъект терял себя и любую эмоциональную связь с внешним миром, превращаясь в безликое немое существо, способное только поддерживать свою жизнедеятельность еще какое-то недолгое время.

    Народ стал полностью зависеть от игры и от побед. Битвы проходили как в спортивные игры, так и в карточные, как в «угадайки», так и в логические квесты, разброс разновидностей был безграничен. Предметом соревнований также становилось всё возможное и невозможное, начиная от одного седого волоса на лысине и заканчивая ядерными ракетами и миллиардными корпорациями.

    Хендрик быстро нащупал в себе невероятные силы и торопливо стал обыгрывать всех и вся и во всё. За год он стал одним из самых богатых людей на планете, и как следствие, - самой влиятельной персоной этого мира. Но самое страшное было в том, что, выигрывая, он фактически убивал своих соперников, буквально каждый час превращая сотни бедняг в бездушные создания.

    Шли годы, и с каждым прожитым днём на Земле оставалось всё меньше чемпионов, а также тех, кто не проигрывал дважды. Материальные ценности целиком потеряли свой смысл и насквозь растворились в простом выяснении лучшего игрока. Деньги перестали существовать в принципе, впредь, чтобы получить что-либо, будь то кусок хлеба, или остров в Тихом океане, нужно было всего-навсего обыграть его так называемого «сторожа». Охранять ценность мог как человек, так и андроид, общее у них было лишь одно – в обоих случаях их теперь устанавливал вечно пьяный Верховный главнокомандующий планеты Земля - Андрющенко Хендрик Оверчастович, уже более известный во всём мире, как АХо.

    Со временем АХо выбрал единую дисциплину для определения победителя в любой сфере существования – его любимую карточную игру «Покер». С того момента люди принялись сражаться во все разновидности покера, ежеминутно сокращая круг побеждателей.

    Одолев единожды некоторых бойцов, которым хоть как-то удалось составить Хендрику хотя-бы малейшую конкуренцию, мужичок даровал им последнюю жизнь, оставляя при себе и, тем самым, получая над ними полную власть.

     Не проиграв ни разу из десятков тысяч игр, купаясь в изобилии всего на этой планете, АХо не переставал делать лишь одно – выигрывать и уничтожать лучших из лучших из лучших. Хендрик непреодолимо желал постоянно чувствовать своё превосходство, быть «выше» других, ровно как тогда, когда он уже в далёком прошлом стоял в кузове «Газели» и передавал спелые «Астраханские» арбузы внизу стоящим, таким же как он мужичкам.

    Будучи оглушённым с ног до головы ярым желанием власти и новых побед, имея за цель - стать единственным чемпионом на земном шаре, АХо приказал собрать всех выживших топов покера на этой планете, и заставить последних сразиться против него и его подручных в хедзап-турнире «Смертельная Лудка»…

    Продолжение следует...?