История покера. 2001
«Да будет свет!» - примерно так начинаются практически все религиозные сказания, ознаменовывающие начало сознательной жизни на Земле. А если перенести подобные пафосные метафоры на онлайн-покер образца 2001 года, то вне сомнений, они придутся как нельзя кстати.
Что такое 2001 год в истории онлайн-покера? Это начало осознанной жизнедеятельности на ниве покера в Интернете. Первым из большой тройки начального периода на свет появился Ultimate Bet. У рума было несколько учредителей, состоящих преимущественно из плюсовых хайлимитчиков того времени, правда, кто они и каково их количество доподлинно так и не известно. Зато хорошо известен «специальный агент» - Русс Гамильтон (о нем более подробно мы вспомним несколько позже), который по совместительству является чемпионом МЕ WSOP 1994 и креативным консультантом новорожденного рума. Именно с подачи Русса Фил Хельмут у большинства игроков и по сей день ассоциируется именно с (ныне покойным) румом Ultimate Bet. В те годы это был своего рода прорыв – известный игрок впервые открыто позирует и рекламирует онлайн покер-рум. Да, мы помним, что ранее похожим делом занимался Майк Каро, но Фил Хельмут – это первый классический Team PRO.
Однако перейдем к следующему объекту изучения – PartyPoker. Компания PartyGaming была основана еще в 1997 году и до 2001 года предлагала в основном услуги казино и развлекательных игр. Во главе компании стояла Рут Парасол, а вся сеть в конечном итоге гнездилась под крылом фирмы iGlobalMedia. Рут Парасол, надо признать, личность довольно интересная в разрезе истории онлайн покера. Она родилась в 1967 году в Сан-Франциско, в семье поляка с еврейскими корнями Ричарда Парасола и шведки Гуны Парасол. Дальше все стандартно: окончание школы в 84-ом, затем окончание университета в родном городе и работа в проектах отца. А у папы проектов хватало! Так, в начале 90-ых Рут начала свою бизнес-карьеру в сфере торговой недвижимости, затем перешла в «аудио-бизнес». Следует напомнить, что в начале 90-ых невероятной популярностью пользовались разного рода телефонные сервисы: гороскоп по телефону, гадания, шутки и, конечно же… секс по телефону! Вообще тема контента для взрослых стоит особняком в сфере интересов семейства Парасолов. Именно отсюда предприимчивая Рут переходит в новое поле деятельности – онлайн игры, казино и покер. К ним и вернемся.
PartyPoker.com, был запущен в августе 2001 года. Его основные акционеры были: семейство Парасолов, операционный директор Анураг Дикшит, директор по маркетингу Викранот Бхаргава (оба присоединились к компании в 1998 и 1999 годах, соответственно), и Расс Де Леон (бывший муж Рут Парасол, адвокат с дипломом Гарварда и серийный предприниматель, с которым Рут развелась в 2010 году).
И если у Ultimate Bet консультативным лицом был Русс Гамильтон, то у PartyPoker эту должность занимал Майк Секстон, который, кстати, живет и здравствует по сей день, постоянно мелькая в кадре во время этапов WPT. PartyPoker решили не мелочиться и выйти на рынок помпезно, объявив специальную серию турниров приуроченных к открытию покер-рума. В общем-то, ничего удивительного, если не брать во внимание гарантию в $1 000 000. По тем временам сумасшедшие деньги. Никто даже близко не мог позволить себе заявить такую гарантию. Но Party, имея колоссальную финансовую «покрышку» на нули в счетах совсем не скупились.
И, наконец, третьи именинники – PokerStars. Будущий мировой лидер онлайн-покера был основан израильским программистом канадского представительства компании IBM– Исайей Шайнбергом и его сыном Марком. Изначально компания была лицензирована в Коста-Рике и лишь только через несколько лет, после своего появления, перебралась на хорошо знакомый нам остров Мэн. В сентябре 2001 года мир увидел бета-версию клиента, в котором, однако, не представлялось возможным поиграть на реальные деньги. Логотип состоял из золотой пики, а не красной, как сегодня. Текст был нанесен на белом фоне золотыми буквами и состоял из двух слов. 12 декабря 2001 года можно считать отправной точкой рума, тогда собрался первый стол для игры на реальные деньги, в течение последующих дней софт был немного «допилен», а также добавлены разнообразные столы и турниры. В итоге 2002 год рум встретил во всеоружии. Однако, не смотря на свою турнирную ориентированность, PokerStars в то время сильно уступал Party. В первую очередь в плане финансовых возможностей.
Тем не менее, в 2001 году никто из этой троицы (даже вместе взятые) и близко не правил балом онлайн покера. Там, по-прежнему, на лидирующих позициях был Paradise Poker. По уровню трафика никто не мог сравниться с лидером индустрии, который, как и прежде, был верен исключительно лимитному холдему. Гарантии и более качественный софт появились уже в 2001 году, но большинство пользователей искренне не понимали, зачем им переходить куда-то с насиженного места?
И здесь следует понимать один очень важный момент. Любовь к турнирному покеру у румов «новой волны» неслучайна. Конкурировать с Paradise Poker по части кеш игроков было равнозначно самоубийству, а вот предложить что-то свое – было вполне неплохой идеей. При таких раскладах позиция Paradise Poker казалась незыблемой: мы – лидеры индустрии! А, следовательно, подстраиваться под каких-то там новичков принципиально не будем. А зря… К сожалению, руководство Paradise Poker не смогло стратегически верно предсказать поворот рынка, а их непоколебимая вера в лимитный холдем затмила здравый рассудок и холодный расчет. Турниры, как вы понимаете, Paradise Poker практически не предлагал. Но дело, естественно, не только в них. У Party были огромные возможности, у UB – Фил Хельмут и грамотный пиар, у PokerStars, были почти идеальные условия для турнирщиков. У Paradise Poker не было ничего из этого списка, хотя до поры до времени они кое-как удерживали пальму первенства, но с каждым днем становилось все более очевидно, что закат «райского рума» уже не за горами…
