Покер и видеоигры

В массовой культуре покер представлен в изобилии, будь то видеоигры, фильмы, сериалы, музыкальные клипы или даже изобразительное искусство. Свой шарм в карточной игре находит каждая из сфер, но наиболее привлекательна для покера именно игровая индустрия. 

Не секрет, что игры давно вышли за пределы диванных развлечений, перейдя в ранг интерактивного искусства, при этом занимая существенную долю в массовой культуре.

Объем игровой индустрии на 2020 год составил 174.9 миллиарда долларов, обойдя индустрию кино. В этой бурно развивающейся среде нашлось место и покеру.

Предлагаю не столько список игр, сколько описание восприятия покера видеоигровой индустрией и то, как покерные игры пытаются общаться с потребителем.

Покер начал фигурировать в играх довольно давно, но попадать в поле зрения игроков стал в эпоху шестого и седьмого поколений игровых консолей, то есть во времена Sony Playstation 2-3 и Microsoft Xbox / Xbox 360.

Компании, занимающиеся покером, пытались инвестировать в молодую игровую индустрию, что только начинала приносить солидные доходы, однако ни люди с деньгами, ни игровые разработчики друг друга поначалу особо не понимали.

Поэтому выходили игры, которые были ближе к телевизионному турнирному формату, а разработчики стремились сделать нечто вроде спортивного симулятора в мире покера.

Одной из таких игр была "World Championship Poker 2: Featuring Howard Lederer" 2005 года выпуска. 

Целью игры было продвижение по карьере начинающего покерного энтузиаста, начиная со дна и до софитов мировой турнирной серии.

Игра встречена умеренными отзывами критиков и негодованием пользователей, что в большинстве своем сетовали на многочисленные баги в портативной версии игры.

Критики же, в свою очередь, отмечают хорошее геймплейное разнообразие (в игре представлено 14 разновидностей покера) и неплохой режим карьеры.

В целом же, игра представляет собой не особо примечательную копию телевизионного формата. Разработчики, очевидно, пытались привлечь пользователей за счет громкого имени покерной звезды того времени в заголовке игры.

В игре присутствовал мультиплеер, что понравилось многим пользователям вкупе с возможностью кастомизации своего аватара.

Сюда же можно добавить и "Stacked with Daniel Negreanu" 2006 года. Разработчиков хвалили за солидный искусственный интеллект, но ругали за все те же недостатки упомянутого предшественника, хоть и делали игры совершенно разные компании.

В обоих проектах довольно посредственное озвучивание. Но свою долю развлечения игры точно подарили владельцам, особенно портативные версии.

Что же касается качественного озвучивания, то здесь можно отметить "World Series of Poker 2008: Battle for the Bracelets" 2007 года выпуска. 

Все упомянутые минусы к 2007 году были исправлены. Хорошая графика по меркам стыка шестого и седьмого поколений, достойная игра актеров, что подарили свои голоса игрокам турнира и дикторам, даже искусственный интеллект не подкачал.

Разработчики отказались от излишней сюжетной подоплеки в виде карьерного режима, сконцентрировавшись на главном: эффектной презентации игроку мировой серии по покеру вместе со звездами первой величины! Задача игры сводилась к достижению титула лучшего игрока мировой серии. 

Игру можно настроить под себя, выбирая локации проведения турнира, покерный формат, продолжительность, размеры блайндов и так далее. Кроме того, можно выбрать сложность: новичок, полупрофессионал и профессиональный игрок.

В итоге вышел достойный представитель турнирного варианта покера, где можно встретить множество знаковых имен того времени, таких как Фил Хельмут, Скотти Нгуен и Джонни Чен. Игра все еще может увлечь заинтересованных фанатов на некоторое время, особенно портативные (psp, nintendo ds) версии игры.

Все эти игры, не смотря на весь труд разработчиков, все-таки были ориентированы первостепенно на заработок, пытаясь войти в лигу спортивных симуляторов наряду с fifa, nba и множеством других представителей, которые ежегодно приносят баснословные доходы создателям.

У немногочисленных покерных игр не получилось составить конкуренции спортивным симуляторам, даже не взирая на огромную популярность телевизионного формата WSOP. Рынок тогда не был готов к подобным проектам. Попросту не нашлась заинтересованная аудитория. В то время в головах людей были еще прочно укреплены предрассудки касательно видеоигр, и они считались уделом детей и подростков, которые, ввиду этого, и составляли основную базу покупателей упомянутых игр. Но строгая ограниченность геймплея и отсутствие какого-либо разнообразия в проектах не смогли надолго завлечь молодых геймеров.

Несмотря на все это, был все-таки один занимательный представитель, что смог увлечь требовательную аудиторию и предложить некоторое разнообразие в привычном покерном геймплее.

В 2008 году эксклюзивно на Xbox 360 выходит "Poker Smash". Игра представляет собой какую-то невероятную жанровую эклектику. Она вмещает в себя множество популярных жанров того времени. Визуально Poker Smash походит на смесь тетриса и ритм игры, а геймплейная петля представляет собой нечто вроде 3 в ряд типа игр, только здесь нужно подбирать необходимые покерные комбинации, чтобы зарабатывать очки.

Хороший саундтрек вкупе с увлекательным геймплеем и визуальным сопровождением нашли отклик у игроков, и игра получила хорошие оценки в прессе.

Аудитории пришелся по душе отход от привычного формата, который они могли видеть по телевизору, а разработчики, в свою очередь, смогли найти общий язык с игроком, отказавшись от погони за легким заработком на фанатах покера. 

Ролик c демонстрацией игрового процесса:

Единственным минусом для некоторых геймеров стала эксклюзивность Xbox 360, поэтому к игре удалось прикоснуться только ограниченному платформой кругу игроков. 

Начиная с 2010 года, в игровой индустрии появляется все больше масштабных игр с открытым миром, где частенько мелькает покер в качестве мини-игры или сюжетной сцены.

В 2010 и 2018 годах вышла дилогия "Red Dead Redemption". Обе игры практически сразу стали культовыми произведениями интерактивного искусства. Из-под крыла Rockstar никогда не выходило откровенно проходных проектов. Широкому кругу игроков компания известна, в первую очередь, по серии игр "Grand Theft Auto". Весь мир с нетерпением ждет новой части серии о великом автоугонщике, однако "Red Dead Redemption 2" является на текущий момент последней игрой студии.

Дилогия повествует две разные по смыслу истории, но в центре сюжета обеих частей неизменно находится охотник за головами, а события игр происходят на фоне заката Дикого Запада, когда быстро развивающиеся технологии вытесняют прежний уклад жизни, где на первый план выходили честь, долг и умение обращаться с оружием.

Главные герои первой и второй частей вестерна невероятно харизматичные и комплексные персонажи, каждый со своими особенными экзистенциальными переживаниями.

Мир игры прописан до мельчайших деталей. Суммарно в первой части можно пропасть до 50 часов, а во второй уже до 150! При этом у вас всегда будет ворох интересных активностей для приятного времяпрепровождения, начиная от рыбалки и заканчивая охотой за головами, ведь игрок, в конце концов, берет под управление преступника. 

Разработчики вольно обходятся с интерпретацией покера на заре 1900-х годов, так как истинные даты появления покера неизвестны за исключением того, что покер появился на территории Техаса и там же получил свою раннюю популярность.

Техас же, в свою очередь, послужил вдохновением разработчикам при создании вымышленного штата Нью-Остин, на территории которого и происходит действие первой части. Сиквел расширяет свою территорию до нескольких штатов, в основу которых взята зона Дикого Запада, именуемая фронтиром.

Покер на территории штатов встречается повсеместно. В обеих играх карточная игра служит элементом погружения в историю, штрихом исторического контекста, что придает событиям произведений большую достоверность. 

В играх покер представлен в виде безлимитного техасского холдема со смесью живых кэш и турнирных игр. Вход за стол происходит за фиксированную стоимость, блайнды остаются неизменными по ходу всей игры, противники не докупаются и, по истечению фишек, покидают стол.

Покер появляется как сюжетных миссиях, так и всегда доступен для игры в открытом мире в разных населенных пунктах.

Rockstar всегда трепетно обращались со своими мирами. И это отчетливо видно на примере с покером. В зависимости от того где вы играете в покер, будут сменяться игроки за столами: от бездомных пропойцев до представителей аристократии. Пример еще проще: если вы в первой части сядете за покерный стол в Мексике (вторая половина сюжета Red Dead Redemption проходит на территории Мексики), то за вашим столом будут исключительно мексиканцы. Этим все далеко не ограничивается. Меняется стоимость входа в игру в зависимости от населенного пункта и уровня жизни там. Каждый из игроков за столом по ходу партии делится своими небольшими историями. А все действия персонажей анимированы, то есть любая сдача карт или повышение ставок - все это игрок наблюдает воочию. Колода передается от игрока к игроку поочередно, где каждый осуществляет сдачу и тасует карты. Из-за такого, в хорошем смысле, дотошного отношения разработчиков к собственному произведению партии в покер могут продолжаться довольно долго, благо раздачи можно пропускать до момента, когда к вам придет карта,  а также после сброса. 

Не стоит забывать, что действие происходит во времена Дикого Запада, а главный герой - вне закона. Поэтому любая раздача запросто может закончиться перестрелкой, если вам покажется, что противники не достойны ваших кровно заработанных денег.

Обидный проигрыш и потерю получаса реального времени однозначно скрасит возможность связать оппонента, вскочить на лошадь и утащить его куда-нибудь в пустыню или на вершину горы. Вариации расправы над противникам ограничиваются лишь вашим воображением.

Можно, также, мухлевать во время партии, что выражено в виде мини-игры, результатом которой вы извлечете карту снизу (карты противников с прошлой сдачи кладутся вниз колоды), а если за вашими манипуляциями вас заметит оппонент, то результатом будет вызов на дуэль, потому что никто подобного отношения не потерпит даже среди аристократического круга. Более того, чем выше стоимость входа за стол, тем внимательнее игроки относятся к вашим действиям и мухлевать становится заметно сложнее.

В обеих частях покер представлен в сюжетных миссиях. 

В первой части, например, ближе к середине игры главный герой пересекает границу Мексики. Там он обживается и знакомится с контингентом, что не так уж и рад видеть в своих рядах чужеземца. В одной из миссий обычная покерная партия заканчивается в духе фильмов Серджио Леоне “мексиканской перестрелкой”:

Однако, на момент действия игры еще не существовало подобного термина в разговорном обиходе, отсюда и комичность следующей фразы персонажа:

Субтитры: "этому должно быть какое-то название."

В Red Dead Redemption 2 герои грабят речное судно в сюжетной миссии, где проходит игра в покер с высокими ставками. Поначалу все идет довольно гладко, но в конечном итоге вся затея оборачивается кровопролитием.

Как и все остальные, миссия хорошо срежиссирована, а сцена на корабле, даже несмотря на то что игрок ее увидит всего лишь раз за всю игру, наполнена множеством мелких событий. На заднем фоне музыкант играет на фортепиано, неигровые персонажи вне покерных столов переговариваются о чем-то своем и снуют по судну, за барной стойкой бормочет что-то бармену подвыпивший аристократ, а ваш подельник по преступлению подсказывает вам карты противников. 

Покер, также, представлен и в многопользовательской версии игры - Red Dead Online. Там можно уже с друзьями посидеть за карточными столами. 

Стоит отметить, что не всем нравится неспешность и размеренность покерных партий в игре. Некоторые пропускают практически все раздачи до момента, пока не придет нужная рука, таким образом низводя на нет весь шарм мини-игры. Кроме того, в онлайновом варианте ставки в покере крайне низкие, что тоже не нравится некоторой доли игроков. 

В конечном итоге, покер дилогии вестернов от Rockstar отлично передает антураж эпохи, являясь лишь одной из множества мини-игр и активностей на просторах видеоигрового Дикого Запада. 

Покер в современных видеоиграх служит не только занимательной мини-игрой, но может и сам быть двигателем истории. 

Такой подход лег в ряд игр независимой студии Telltale известной широкому кругу людей по видеоигровой серии "The Walking Dead". 

Первой же игрой студии, как ни странно, был довольно примитивный, но в своем роде занимательный представитель турнирного покера. Вышел он в далеком 2005 году наряду с упомянутыми вначале играми. При этом, Telltale "Texas Hold'Em" отличался от предшественников тем, что не имел за спиной громких имен покерных звезд, а привлекал игроков обаятельными персонажами за столом, что по ходу турнира перебрасывались между собой множеством фраз.

Игра не выделялась графически, но необычные персонажи снискали любовь у геймеров, дав небольшой независимой игровой компании старт карьеры. 

С 2005 по 2010 у Telltale вышло немало хороших игр, но фанаты время от времени напоминали разработчикам, что неплохо было бы и сиквел выпустить их дебютной покерной игры. Просьбы были услышаны и в ноябре 2010 выходит "Poker Night at the Inventory" - игра-кроссовер, всецело посвященная покеру.

В игре фигурируют персонажи из разных игр и не только:

• Макс - один из главных героев культового квеста LucasArts "Sam&Max".
• Strong Bad - персонаж рестлер из популярных пародийных анимированных Flash-роликов.
• Тихо - главный герой веб-комикса “Penny Arcade”, тематикой которого являются видеоигры. Веб-комикс был настолько популярен в свое время, что по мотивам была создана одноименная выставка “Penny Arcade Expo”, сокращенно - PAX. Выставка существует до сих пор.
• Хэви (с англ. Heavy) - пулеметчик с карикатурным русским акцентом из популярной на то время игры "Team Fortress 2".

Первая часть игры вышла до успеха “The Walking Dead”, и у студии выбор персонажей для кроссовера был достаточно ограничен. Игра была рассчитана больше "для своих", нежели для широкой аудитории.

Каждый персонаж обладает своеобразной харизмой, на чем и строится большинство шуток в игре.

Сюжета в игре как такового нет. Вы - новичок в турнире, а “Inventory” - незаконный подпольный клуб, где проводится игра в покер с крупными ставками и призовыми.

Несмотря на скудное описание, игра сделана качественно. Персонажи озвучены просто изумительно. Они постоянно взаимодействует друг с другом и игроком, а после каждой раздачи происходят небольшие шуточные сценки между ними.

У каждого персонажа свой стиль игры, который интуитивно считывается после пары раздач:

• Strong Bad - радикальный рестлер, что играет тайтово-пассивно, часто сбрасывая на флопе, если не получает усиления.
• Хэви - здоровяк, что заходит в раздачу исключительно с сильными руками.
• Тихо - заносчивый интеллектуал, придерживающийся тайтовой игры
• Макс - социопат с лузово-агрессивным стилем игры. Не упустит возможности пойти олл-ин.

После проигрыша персонажи не исчезают из поле зрения игрока, а, наоборот, ходят по клубу и занимаются разными делами.

Искусственный интеллект не самая сильная часть игры, так как весь шарм строится именно на взаимодействии между необычными персонажами, а покер служит лишь связующим звеном для комичных ситуаций и диалогов.

Игра простенькая и не займет игрока более чем на пару вечеров. Единственная проблема ее заключается в том, что она работает для играющего только в том случае, если он знает происхождение того или иного персонажа, иначе половина шуток пройдет мимо, потому что зачастую они построены именно на образе персонажей и отсылают напрямую к тому или иному произведению. 

Игра, тем не менее, аудитории пришлась по душе. Один только ролик с подборкой гэгов из игры собрал более миллиона просмотров. 

Сиквел пришелся на пик популярности компании спустя год после выпуска “The Walking Dead”.  Студии нужно было чем-то заполнить пробел между релизами их крупнобюджетных игр вроде “The Wolf Among Us” и “The Walking Dead: Season Two”, и "Poker Night 2" на эту роль прекрасно подходил.

У компании были развязаны руки при выборе новых героев для кроссовера. Telltale решила себя не ограничивать в выборе персонажей:

• Эш Уильямс - главный герой франшизы “Зловещие Мертвецы”
• Клэптрап - забавный робот из популярной тогда игры "Borderlands"
• Брок Самсон - главный герой мультсериала для взрослой аудитории “Братья Вентура”
• Сэм - второй главный герой из "Sam&Max".
• В роли дилера выступила Гладос - суперкомпьютер с искусственным интеллектом из культовой серии игр "Portal".

К тому же, в игре появляются на заднем фоне другие камео персонажей из “Borderlands” и “Walking Dead”.  Игрокам полюбился безумный кролик Макс, поэтому создатели решили не лишать фанатов удовольствия. Пара из культовой серии квестов LucasArts теперь в полном сборе. За столом детектив Сэм, а Макс находится неподалеку и время от времени комментирует происходящее за столом.

Еще более неподходящие друг другу персонажи рождали вдвое больше комичных ситуаций и диалогов. И все это приправлено сатирическими комментариев Гладос, прекрасно озвученной Эллен Маклейн.

Бюджет у игры значительно увеличился, но студия решила придерживаться проверенного формата игры и пошла по пути классического успешного сиквела: все тоже самое, но больше и лучше.

В дополнение к безлимитному холдему появилась Омаха. Стало доступным больше косметических предметов вроде: обложек карт, фишек, полотна стола. При правильной комбинации косметических предметов у персонажей появляются новые диалоги, а окружение чуть видоизменяется. Все сценки общения между персонажами теперь происходят непосредственно во время раздачи, что добавляет органичности происходящему.

Не сказать что искусственный интеллект стал значительно лучше, но, повторюсь, это здесь не самое главное, так как все внимание перетягивает внутриигровая комедия и химия между персонажами, а покер служит посредником к этим ситуациям.

Минус игры остался на прежнем месте. Если с вами не резонирует ни один персонаж, то гарантированно игра не принесет удовольствия, так как понимание комических ситуаций кроется в понимании истории и контекста персонажа и его вселенной.

Всем остальным игра подарит не один приятно проведенный вечер. Средняя партия занимает не более получаса, а разнообразных фраз у персонажей предостаточно, чтобы развлекать игрока достаточно долго.

Telltale показала своим примером, что с помощью покера можно сделать сугубо сюжетную игру интересной и увлекательной да еще и угодить аудитории. 

Искусственный интеллект проблема всех покерных игр. Дело в том, что сохранить баланс между слишком простыми ботами и мухлюющими очень сложно. 

Решение этой проблемы - отказ от одиночного режима, чтобы бросить все силы и бюджет на онлайн компоненты.

В 2006 открылся довольно необычный покер-рум - “PKR”. Он представлял из себя трехмерный вариант покера. Своеобразная попытка осовременить классическую вариацию, но у компании не задалось и в 2017 году покер-рум объявил о своем банкротстве.

Причин может быть несколько. Предположу, что основная заключается не в плохом инструментарии, а в невнятном целеполагании руководства. Не понятно для какой аудитории рассчитан был покер-рум. Устаревшая даже по меркам 2006 года графика могла привлечь лишь мало разбирающихся в индустрии подростков, которых сразу же раздевали мультирумщики. Ограниченный геймплей и скудные анимации не могли удержать аудиторию, не говоря уже о том, чтобы ее наращивать. Это покер под соусом игры, но по факту ни то, ни другое, хоть и своеобразный шарм у покер-рума все-таки имелся.

Найти свою аудиторию и более-менее сохранить онлайновое покерное ядро удалось "Prominence Poker". Разработчики попросту отказались от игры на реальные деньги. К тому же, игра распространяется на персональных компьютерах и консолях совершенно бесплатно.

Окупают разработку игры многочисленные внутриигровые косметические предметы, которые продаются за реальные деньги, а точнее за внутриигровую валюту, которая, в свою очередь, покупается за реальные деньги. В игре нет предметов, дающих преимущество над другими игроками, поэтому рядовой игрок может попросту игнорировать всю “косметику”.

В игре два режима игры: онлайн противостояние с другими игроками и одиночная тренировка.

Одиночная тренировка представляет собой партию с несколькими ботами, что не блещут интеллектом, но зато в обучении вас ознакомят с игровым интерфейсом.

В игре присутствует несколько локаций. Каждая со своей криминальной подоплекой в основе. Если проходить локации в одиночном режиме, то, единожды победив соперников за столом, вы встречаетесь с условным боссом в хедз-апе. Каждый босс уникальный и представляет собой влиятельную криминальную единицу города.

Из локаций явно упущена одна: пентхаус мэра и, соответственно, с ним противостояние. Мэр появляется в обучении и фигурирует на обложке игры, но более не появляется в игре. 

Многопользовательская же игра, в свою очередь, представлена двумя режимами: рейтинговая игра и обычная. В рейтинговых играх игроки борются за сезонные выигрыши, представленные внутриигровыми предметами и фишками, тогда как в обычных матчах игроки попросту играют на фишки.

Игрокам, судя по отзывам и рецензиям, игра понравилась. Люди все еще ждут последней локации, а некоторые наиграли более сотни часов в игру.

Стала ли игра заменой PKR? Ответ: да. Это подметили даже пользователи стим.

Смогла ли Prominence Poker занять нишу полноценной покерной игры? К сожалению, нет. Игре критически не хватает контента. Пять локаций добротно сделаны, но они надоедают за несколько игровых сессий. Рейтинговая игра по своей сути рудиментарна и не представляет особого интереса, кроме как охоты за скинами. Да и, к тому же, она не вяжется с общей концепцией игры, где игрок берет под управление "туриста" в городе и поднимается к вершине покерного олимпа по подпольным криминальным организациям. Хотелось бы видеть какие-то специальные события вроде турниров или хотя бы отдельную локацию под рейтинговые матчи, чтобы была хоть какая-то отличительная черта у режима.

Компания во время тестирования игры позиционировала ее как "покерную РПГ". Из обещаний также был режим от первого лица. Однако, вскоре после релиза в 2017 году, поддержка игры сошла на нет. Изредка выходят патчи, которые устраняют те или иные проблемы. Из разнообразного контента в игре только изобилие косметического контента, что всецело отражает намерения авторов касаемо собственного продукта.

Игра могла стать неплохим онлайновым занятием для любителей покера, к сожалению, так и не стала. 

Чуть менее года назад вышел в свет еще один примечательный покерный проект - "Poker Club"

Создатели позиционируют свой проект, как "покер следующего поколения". В "Poker Club" разработчики обещали хорошую графику и изобилие режимов игры, и они не обманули. Турниры, SnG, кэш, баунти и другие режимы действительно присутствуют в избытке. Графика достойная, а у аватара множество плавных анимаций, к тому же, весь игровой процесс осуществляется от первого лица. Кроме того, в игре семь уникальных локаций, каждая со своим саундтреком и атмосферой. 

Но игра очень сырая и по факту представляет собой ранний доступ. Большинство пользователей отмечает, что в игре им попросту скучно. Анимации плавные, но слишком быстро утомляют, а пропустить их нельзя, из-за этого игра может излишне растянуться по времени. Игроков для турниров и кэш игр критически не хватает. Довольно бедный режим кастомизации персонажей. Перевод игры на русский язык крайне посредственный. Игра платная и распространяется за $25 или 1700 рублей на консолях. 

Хвалят пользователи атмосферу и в очередной раз проводят параллели с "PKR".

Ниша покерных игр довольно специфическая. Либо она ориентирована не на покерных игроков вроде "Poker Night", а целит в обычных геймеров, либо она слишком специфична для рядового пользователя, как ранние турнирные покерные игры. Промежуточными вариантами могли быть "Prominence Poker" или "Poker Club", но не стали, оставшись неплохими, но очень сырыми играми. Они подойдут на пару вечеров всем заинтересованным и не более того.

Хотелось бы видеть больше экспериментальных проектов вроде "Poker Smash", где от покера берется только ядро, а все остальное отдается на откуп креативности геймдизайнеров.

Либо остается ждать момента, когда инди-энтузиасты пойдут путем Telltale, предложив игрокам забавный нарративный опыт, но без необходимости разбираться в лоре сторонних произведений.

"Red Dead Redemption 2" и "Red Dead Online" остаются, по моему мнению, идеальными срединными вариантами, чтобы и в покер поиграть, и повеселиться одновременно, потому что в любой момент, когда надоест игра за покерным столом, можно отвлечься на любую другую занимательную деятельность в игре.